La storia della Chiesa è una storia di santità, illustrata dalla vita dei santi e dei martiri, ma è anche una storia di peccato e di miseria, di redenti dal sangue di Cristo. In spirito di onestà intellettuale all’inizio del Concilio Papa Roncalli confessava: "La Chiesa è santa in sé e fragile nei suoi figli, debitrice di perdono verso tutti i fratelli". Dice il Papa: "Come successore di Pietro chiedo che in quest’anno di misericordia la Chiesa, forte della santità che riceve dal suo Signore, si inginocchi davanti a Dio e implori il perdono per i peccati passati e presenti dei suoi figli. Tutti hanno peccato e nessuno può dirsi giusto davanti a Dio... La gioia del perdono sia più forte e più grande di ogni risentimento" (Incarnationis Mysterium, n. 11). Noi cristiani siamo chiamati a comprendere che, pur non avendo responsabilità personali e sostituirei al giudizio di Dio, portiamo il peso degli errori e delle colpe di chi ci ha preceduto e dobbiamo farci carico dinanzi a Dio e agli uomini, delle mancanze commesse "senza nulla chiedere in cambio". L’abbraccio di Paolo VI ad Atenagora, le commosse parole di Giovanni Paolo I al vescovo ortodosso che gli moriva tra le braccia, chiamandolo: "Apostolo dell’umanità, martire della comunione", i gesti e le parole di reciproca stima, pur senza derogare dalla verità, hanno creato quel clima che rende più facile la comunione.